《国语•吴》：“危事不可以为安，死事不可以为生，则无为贵智矣。”（褒义）

《吴越春秋•夫差内传》：“王不我用，见吴之亡矣，汝与我俱亡，亡而无为也。”（中性）

《论语•卫灵公》：“无为而治者，其舜也与。夫何为哉，恭己正南面而已矣。”（褒义）

老子提倡“无为”的原因是什么？春秋时期，诸侯为争霸、占地、掠丁（劳力、士兵）、敛财，不看农时，肆意加税，常年征战，民众痛苦不堪，中华前景叫人忧心。这时，处士横议、百家争鸣，纷纷开出救世良方。道家创始人老聃开出的良方是“遵道贵德”“无为而治”。

“无为而治”这个方略，也不是老子发明的，而是总结了三皇五帝，特别是尧、舜、禹之治而加以倡导的。前面提的“无为而治者，其舜也与”就是证明。

提倡“无为而治”还有另一个原因。在东周后期，礼崩乐坏，周天子虚有其名，被五霸轮番利用，有些士大夫看不过，高呼要恢复旧制，力倡仁义礼乐（后由孔子继承发扬并创立儒家，倡导“克己复礼”）。老子认为形势已经以发展，周王朝已经没落，不宜再复周礼——不宜虚讲仁义礼乐以维护等级制度。

老子继承和发展了伏羲以来关于“道“的零星感悟，如“一阴一阳之谓道”（《易经》）“大道之行也，天下为公”（《尚书》），将“道”系统化为《道德经》。认为只要遵循了“道”（表宇宙本原、本体、规律、真理），不添加谋求争霸、敛财等主观妄作，也即坚持“无为”，就能实现人民安居乐业、万物自然生发的“无不为”。

这个构想，划时代意义的是：建立了道论，强调了按规律办事（无为而无不为）。但老子忽略了统治者是不会放下屠刀，立地成佛的。虽然比之“克己复礼”有其进步的一面，但同样是不会被当时的统治者欢迎、采纳的。到了今天，人们由于不理解“道”、“德”、“无为”的背景和本意，轻率加给“唯心”、“消极”、“阴谋”、“野心”也就不足为怪了。

老子是怎样看待“有为”和“无为”的

中国历史上出现过“文景之治”、“贞观之治”、“开元之治”等，都是运用了老子理论（特别是“无为”）而取得的，历史学家称这是实行“无为而治”。什么叫“无为而治”？综合历史陈迹，大要是：“顺应历史潮流施治”。经过长期战乱，人民急需休养生息。因而实行减轻租税劳役，惩治贪官豪强，保民众平安，发展生产，兴修水利，开路架桥，鼓励农桑，不误农时（农忙不派差），振兴教育，救济灾民……其实，这些都需要作为——需要做很多具体工作。为什么做了工作还叫“无为”？就是因为是合规律、不强加、不主观有为、不给人民增加负担。用老子的话说叫“道法自然”。因此，又可以说：顺应自然之举就叫“无为”。

下面对《道德经》中出现的“有为”、“无为”加以剖析，看看老子的智慧和用心。

先看劝君王“爱民治国”的言论。

“爱民治国，能无为乎？”（第10章）（要为人民谋福，使国家富强，哪能不做事呢？只是必须符合社会发展规律。）

“道常无为而无不为。侯王若能守之，万物将自化。”（37章）（这是劝诸侯王不要贪婪争夺，不要急于获得，要懂得“道恒无为而无不为”，顺应规律，万物将自然向前进方向发展。）