道是道家哲学的最高范畴，是宇宙本原和事物发展的依据。道本义是大路、坦途。《说文解字》说：“道，所行道也——达谓之道”，引申为事物运行的规律和法则。《老子》是道家的开山之作，《老子》说：“有物混成，先天地生。周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大”。庄子和黄老哲学对道作了进一步地发挥，《淮南子》在老庄哲学的基础上对道进行了阐发，对道作了总结性的论述，是道家哲学的集大成者。高诱在《淮南序目》中说“学者不论《淮南》，则不知大道之深也”，道是《淮南子》的最高范畴和形上依据，它的其他思想都是围绕着“道”而逐层展开。

一、道的含义和特征

《淮南子》在《原道训》中集中论述了道的概念和特征，高诱注说：“原，本也。本道根真，包裹天地，以历万物，故曰原道，因以题篇” 。《原道训》说;“夫道者，覆天载地，廓四方，柝八极，高不可际，深不可测，包裹天地，禀授无形。原流泉浡，冲而徐盈；混混滑滑，浊而徐清。故植之而塞于天地，横之而弥于四海；施之无穷而无所朝夕。舒之幎于六合，卷之不盈于一握。约而能张，幽而能明，弱而能强，柔而能刚，横四维而含阴阳，纮宇宙而章三光。甚淖而滒，甚纤而微”。《淮南子》认为，道是宇宙万物的本原，是事物发生的依据，宇宙万物都是由道产生，道具有规律性、是事物运动的基本准则。《淮南子》说：“道者，物所导也”，道是万物运动的最普遍的规律，它存在于自然界和人类社会之中，而不是在物质世界之外，是不依人的意志为转移的客观规律，同时也是天地万物运动变化的依据。天地之所以能有秩序的运行，万物之所以能有秩序的变化，就是由于受到道的支配。《原道训》说：“山以之高，渊以之深，兽以之走，鸟以之飞，日月以之明，星历以之行，麟以之游，凤以之翔”，《淮南子》认为地理面貌和山川形态的形成和变化，各种生灵的生死和运动，宇宙星辰的运行和天象的变化，都是由于道的支配而形成的。道不能被人的意识左右和解释的，“其生物也，莫见其所养而物长；其杀物也，莫见其所表而物亡，此之谓神明”，道是事物内在的、固有的运动规律，是大自然隐微而无穷无尽的造化之功。

道是自然界万物产生，灭亡、运动和发展的规律，人类社会兴衰变化都要遵循的道，《俶真训》指出“唯体道能不败”，主张“举事而顺于道”，人们的行为只要能够体道、循道，就能避免失败。道有如下的特征：

首先，道是没有任何具体形象而又是实际存在的。《淮南子》认为道的存在没有具体形象，人们只能感受和体会它。《淮南子》通过魂魄的对话说明道：“魄问于魂曰：‘道何以为体?’曰：‘以无有为体。’魄曰：‘无有有形乎?’魂曰：‘无有。’‘何得而闻也?’魂曰：‘吾直有所遇之耳。视之无形，听之无声，谓之幽冥。幽冥者，所以喻道，而非道也。”魄曰：“吾闻得之矣！乃内视而自反也。’魂曰：‘凡得道者，形不可得而见，名不可得而扬。今汝已有形名矣，何道之所能乎！’魄曰：‘言者，独何为者?’‘吾将反吾宗矣。’魄反顾，魂忽然不见，反而自存，亦以沦于无形矣”。道可以产生有形的世间万物 ，但道本身没有形体，不具备事物的具体特征，世间万物的特征都是道赋予的，道是完全的，它包含一切，只有得道者才体会道，与道同体。《淮南子》说：“大道无形”，“视之不见其形，听之不闻其声，循之不得其身等论述的都是说道没有任何具体形状。“天化育而无形象，地生长而无计量，浑浑沉沉，孰知其藏。凡物有朕，唯道无朕，所以无朕者，以其无常形势也”，天下万物都有其具体的形态，但道是无形的，只有抛开事物的表面现象，才能体会道的存在。虽然道没有具体的形象，但它又是真实存在“若无而有，若亡而存。万物之总，皆阅一孔；百事之根，皆出一门”，“夫无形者，物之大祖也……是故有生于无，实出于虚” 。有是在无中产生的，实是在虚中形成的，胡适认为：“道与无同是万物的母，可见道即是无，无即是道”，正因为道无形无象，所以它才能成为有形万物的本原。道又是真实存在的，道存在于万物之中，和万物融为一体。《俶真训》说：“夫天之所覆，地之所载，六合所包，阴阳所呴，雨露所濡，道德所扶，此皆生一父母而阅一和也。是故槐榆与橘柚合而为兄弟，有苗与三危通为一家。夫目视鸿鹄之飞，耳听琴瑟之声，而心在雁门之间。一身之中，神之分离剖判，六合之内，一举而千万里。是故自其异者视之，肝胆胡越；自其同者视之，万物一圈也” ，道虽然不能用肉眼看到，但人们可以通过具体的事物存在和运动感受道的存在。