其一，从逻辑学上讲，一个概念的内涵越丰富，表达上就越模糊，其外延（或者说适用的范围）就越大；而一个概念的内涵越具体，表达上就越清楚，其外延就越小。老子本人也意识到这一点，所以他说：“大家都说我讲的道太不具体，什么也不象。但正是因为我说的道太大，所以它什么都不象。如果它象什么已知的具体的东西，那它早就过时或消失了。”（“天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫！”——《道德经／第六十七章》）这是最主要的原因。

其二，古人的教授过程，因书写成本高，以言传身教为主，加之老子强调“不言之教”、“悠兮其贵言”，所以他的讲义自然要简洁。

其三，后人在传抄和传播过程中出现了一些错误（往往由于音误和笔误），以及有些作者根据自己的理解而做的一些改正。有的改对了，也有的改错了。

其四，对中国古文的生疏以及对《道德经》写作的历史年代缺乏了解，从而产生的理解困难或歧义。

其五，老子当时讲道的对象是针对所谓的圣人，也就是现在所谓的精英人物讲的。所以其语言恐怕也不是当时的通俗语言。

在《道德经》理解上，可以从四个层次上考虑。一是字与词的层次，这有时需要训古的帮助以确定某些字义和词义；二是语法的层次；三是语义的层次；四是由语义而产生的引伸义。尽管有难懂和歧义的地方，但不难理解和没有歧义的部分应占一半以上，而且《道德经》所讲的绝不是故弄玄虚或虚无缥缈的东西。不妨用学习爱因斯坦的相对论来做类比。相对论在物理学上的精确解释令一般人费解，但也可以做通俗的说明以至于小学生也能大致明白。相对论绝不是虚无缥缈的东西，而是实实在在的、可以通过实验和观察而加以证实的物理理论。学道与修道亦然。

那么我们应该怎样来读《道德经》一书呢？以下就我对《道德经》的研读谈一些体会。期望能对仰慕老子，但闻而不解或望而却步的读者起一引荐作用。

一、知难而进，受益无穷

有的哲学书或宗教经书是入门容易，而越学问题越多。而以《道德经》入道，是先难而后易。正如老子所说，“是以圣人犹难之，故终无难矣”。任何人对大道的理解和掌握都是一个渐进的过程，决不是一蹴而就的事。作为物质和精神的最根本的来源和最高的规律，“道”的难于理解，“德”的难于修为，更使“道德”的价值巨大，也就是老子所说的，“知我者希，则我者贵。是以圣人被褐怀玉。” 得道则昌则久，失道则败则亡。这是学道的现世福报或实用价值。

我们不妨把《道德经》看成是一本哲学诗。一方面，正如其他任何的哲学书一样，你需要平心静气地研究。哲学的东西不是廉价的致富秘诀或时事评论或花边新闻，叫人一看就懂的。一般的哲学尚需要认真研究，何况你是想懂得无所不包的大道呢！所以你首先不能有急躁或轻视的思想，不能自作聪明，师心自用。另一方面，读诗也不能用速读。读诗必须是字字留心，句句在意，由字句而及景、及情，然后得其意趣、悟其寓理。“得意忘言”（庄子语）是学道的高级阶段，初学者不可冒仿。

目前的社会，无论是经商还是做事，急功近利的人太多，浮躁不安似乎成了主流，甚至连宗教信仰的选择也受到这种影响。要知为人一世，想要幸福与成功，除非天资淳厚加幸运，非理解和掌握大道而不能自主与持久，尤其是在如此复杂而多变的时代。而一旦大道在握，真心自显，天道地道人道，自然一通百通，正如张三丰所言，“以真心理事，千条一贯，以真心寻道，万殊一本”。

二、从易如手，阶及神明

《道德经》虽然难懂。但其中有很多章节是比较容易懂的格言，如“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”其中不少词汇演变成今天的成语，如“天网恢恢，疏而不失”，“和光同尘”，“根深柢固”，“宠辱不惊”与“大器晚成”等等。初学者如果自学，开始可选择一个精读本，如有困惑，再参考其他版本。两千年来《道德经》的注释者很多，从皇帝到道士到和尚到学者，注释本大概不下千种。英译本也很多，而每一种英译本实际上也是一种注释本。我读的第一本《道德经》就是没有任何中文解释的中英对照本（［注5］）。