陈抟（871——989年），字图南，号扶摇子、希夷先生，是五代至宋初时期道家神仙一类的隐士，寿至118岁。有关他的身世，《宋史•隐逸•陈抟传》云：“陈抟字图南，亳州真源（今河南省鹿邑县）人。始四五岁，戏涡水岸侧，有青衣媪乳之，自是聪悟日益。及长，读经史百家之言，一见成诵，悉无遗忘，颇以诗名。后唐长兴中，举进士不第，遂不求禄仕，以山水为乐。自言尝遇孙君仿、獐皮处士二人者，高尚之人也。语抟曰：‘武当山九室岩可以隐居’。抟往栖焉。因服气辟谷历二十余年，但日饮酒数杯。移居华山云台观，又止少华石室。每寝处多百余日不起”。

中国社会科学院世界宗教研究所副主任羊华荣、四川大学古籍整理研究所副所长胡昭曦教授、中国道教文化研究所副所长王家祐（1926——2009年）、四川省社会科学院哲学研究所副所长李远国等人则认为陈抟的籍贯是普州崇龛（今四川省安岳县境内）。早年也是儒家人物，熟读《诗》、《书》、《易》、《礼》等经典，博通经史百家之言，颇有治国平天下的大志。后唐长兴年间（930——933年），他应考举进士不第，于是不再追求功名，放弃仕途，游历名山，求仙访道，长期隐居在武当山九室岩，服气辟谷二十余年（约后唐清泰元年——吴越显德六年，即公元934——959年），但日饮酒数杯。在此期间，即在后晋天福年间（936——944年），曾游蜀，从邛州天师观都威仪何昌一学锁鼻术（即睡功），“或一睡三年”（见北宋•魏泰《东轩笔录•卷一》）。曾题诗刻石云——

我谓浮荣真是幻，醉来舍辔谒高公。因聆玄论冥冥理，转觉尘寰一梦中。

（注：高公，即何昌一）

陈抟早年熟读经史百家之言，在中国文学史上是颇有诗名的，其诗颇有出尘之志。例如他的归隐诗——

十年踪迹走红尘，回首青山入梦频，紫绶纵荣怎及睡，朱门虽贵不如贫。

愁看剑戟扶危主，闷听笙歌聒醉人，携取旧书归旧隐，野花啼鸟一般春。

后周显德初年（954——956年），陈抟移居华山为道士，修葺唐代的云台观以居之，经常闭门高卧，经累月乃至“多百余日不起”（见宋代王称《东都事略•陈抟传》）。“花竹幽窗午梦长，此中与世暂相忘。华山处士如容见，不觅仙方觅睡方。”这首诗多少透露出他的心境。雄才伟略的后周世宗柴荣好黄白之术，闻陈抟大名，以为“必有奇才远略”，“以四方未服，思欲牢笼英杰”。显德三年（956），命华州刺史送至阙下，令于禁中扃户试其睡功，月余始开，而陈抟熟睡如故。柴荣十分惊异，乃向陈抟提问神仙黄白修炼之事、飞升之道，陈抟反问道：“陛下为天下君，当以苍生为念，岂宜留意于黄白之术乎？”世宗亦不责怪他，任命他为谏议大夫，他固辞不受。世宗只好放他归山，诏华州长吏岁时存问。显德五年（958），又令成州刺史朱宪赍帛50匹、茶30斤赐之。

大约就在这一段时间，陈抟常与华阳隐士李琪、关中逸人吕洞宾和终南山隐士谭峭相往来。

传说陈抟很早就认识宋太祖、太宗兄弟二人，在他们发动“陈桥兵变”之前就曾与之共饮，并且知道他们将图谋大业。北宋魏泰在《东轩笔录•卷一》中说：“太祖事周为殿前都检点，抟尝见天日之表，知太平自此始耳。”正因为如此，显德末年（960），一日，他骑驴游华山，听得市人相与传言“赵点检作官家”，竟惊喜大笑：“天下这回定也！”此时黄河、长江流域均尚未统一，而他居然如此惊喜，可见他把统一的希望寄托在了赵氏身上。但终太祖赵匡胤一朝，并未召见他，他也没有要求召见。

太宗赵光义即位后，陈抟曾两次至京都汴梁（今河南开封）朝觐。第一次是在太平兴国初年，宋人王辟之在《渑水燕谈录•高逸》中记述道：“太平兴国初，召赴阙，太宗赐诗云：‘曾向前朝出白云，后来消息杳无闻。如今若肯随征召，总把三峰乞与君。’先生服华阳，草屦垂绦，以宾礼见，赐坐。上方欲征河东，先生谏止，会军已兴，令寝于御园，兵还，果无功。百余日方起，恩礼特异，……屡与之属和，久之，辞归。进诗以见志云：‘草泽吾皇诏，图南抟姓陈，三峰千载客，四海一闲人。世态从来薄，诗情自得真。乞全麋鹿性，何处不称臣！’上知不可留，赐宴便殿，宰相、两禁傅坐，为诗以宠其归。”