中国文化，博大精深。道家之术，其为根底。溯其相术源流，本肇自医家。《内经•素问•阴阳应象大论》对曰：“善诊者，察色按脉，先别阴阳。”故而古医家诊病，实为相术之初祖。清•陈修园《医学三字经》歌曰：“医之始，本岐黄，灵枢作，素问详。”诚不诬也。

昔原始之民，笃畏神权，攘择五卜，颂祝灵贶。故而先秦相术，备述三才，融合百家。《荀子•天论》曰：“星坠木鸣，国人皆恐。”是为天地之象。《荀子•非相》又曰：“今之世梁有唐举相人之形状﹑颜色而知其吉凶﹑妖祥，世俗称之。古之人无有也，学者不道也。”《龙文鞭影》歌曰：“唐举善相，扁鹊名医。”即此意也。《左传•文公元年》载：“元年，春，王使内史叔服来会葬。公孙敖闻其能相人也，见其二子焉。叔服曰：‘谷也食子，难也收子。谷也丰下，必有后于鲁国。 ’”此二则俱为观人之相。太史公司马迁《史记•赵世家第十三》曰：“异日，姑布子卿见简子，简子遍召诸子相之。子卿曰：‘无为将军者。’简子曰：‘赵氏其灭乎？’子卿曰：‘吾尝见一子于路，殆君之子也。’简子召子毋卹。毋卹至，则子卿起曰：‘此真将军矣！‘简子曰：‘此其母贱，翟婢也，奚道贵哉？’子卿曰：‘天所授，虽贱必贵。’自是之后，简子尽召诸子与语，毋卹最贤。”《史记•孔子世家第十七》又曰：“孔子适郑，与弟子相失，孔子独立郭东门。郑人或谓子贡曰：‘东门有人，其颡似尧，其项类皋陶，其肩类子产，然自要以下不及禹三寸，累累若丧家之狗。’子贡以实告孔子，孔子欣然笑曰：‘形状，末也。而谓似丧家之狗，然哉！然哉！’”盖为姑布子卿言。姑布子卿，战国时人，为相学之鼻祖也。时有季咸者，也精于相术，堪与子卿比肩。汉初许负，更业此以盛名。遂有史家，踵接摭存。陈寿《三国志•魏书•方技传》曰:“朱建平，沛国人也。善相术，于闾巷之间，效验非一。太祖为魏公，闻之，召为郎。文帝为五官将，坐上会客三十馀人，文帝问己年寿，又令遍相众宾。建平曰：‘将军当寿八十，至四十时当有小厄，愿谨护之。’谓夏侯威曰：‘君四十九位为州牧，而当有厄，厄若得过，可年至七十，致位公辅。’谓应璩曰：‘君六十二位为常伯，而当有厄，先此一年，当独见一白狗，而旁人不见也。’谓曹彪曰：‘君据藩国，至五十七当厄于兵，宜善防之’……文帝黄初七年，年四十，病困。谓左右曰：‘建平所言八十，谓昼夜也，吾其决矣。’顷之，果崩。夏侯威为兖州刺史，年四十九，十二月上旬得疾，念建平之言，自分必死，豫作遗令及送丧之备，咸使素办。至下旬转差，垂以平复。三十日日昃，请纪纲大吏设酒，曰：‘吾所苦渐平，明日鸡鸣，年便五十，建平之戒，真必过矣。’威罢客之后，合瞑疾动，夜关遂卒。’”《三国志》评曰:“华佗之医诊，杜夔之声乐，朱建平之相术，周宣之相梦，管辂之术筮，诚皆玄妙之殊巧，非常之绝技矣。昔史迁著扁鹊、仓公、日者之传，所以广异闻而表奇事也……”《后汉书•方技列传》赞曰：“幽贶罕征，明数难校。不探精远，曷感灵效？如或迁讹，实乖玄奥。”

汉末，三国鼎立，奇人异士辈出，时有管辂者，不仅精于卜筮，还兼通相术。《三国志•魏书•方技传》曰: “辂族兄孝国，居在斥丘，辂往从之，与二客会。客去后，辂谓孝国曰：‘此二人天庭及口耳之间同有凶气，异变俱起，双魂无宅，流魂于海，骨归于家，少许时当并死也。’复数十日，二人饮酒醉，夜共载车，牛惊下道入漳河中，皆即溺死也……正元二年，弟辰谓辂曰：‘大将军待君意厚，冀当富贵乎？’辂长叹曰：‘吾自知有分直耳，然天与我才明，不与我年寿，恐四十七八间，不见女嫁儿娶妇也。若得免此，欲作洛阳令，可使路不拾遣，枹鼓不鸣。但恐至太山治鬼，不得治生人，如何！’辰问其故，辂曰：“吾额上无生骨，眼中无守精，鼻无梁柱，脚无天根，背无三甲，腹无三壬，此皆不寿之验。又吾本命在寅，加月食夜生，天有常数，不可得讳，但人不知耳。吾前后相当死者过百人，略无错也。’是岁八月，为少府丞。明年二月卒，年四十八。”自此，史官皆能捃拾方术，裨遗典籍，终不废也。唐初，袁天纲、李淳风均以相术著名，新旧《唐书》有传。宋•麻衣道人作《麻衣相法》，明•袁珙作《柳庄相法》，清•范騋作《水镜神相》、陈钊作《相理恒真》、曾国藩作《冰鉴》一书，此即历代相术之大略也。